Les arbres indigènes et cultivés sur le plateau ardéchois
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- : Découvrir les arbres indigènes et cultivés dans la nature et dans les jardins sur le plateau ardéchois,l'utilisation du bois,les propriétées médicinales et les recettes culinaires.
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Dimanche 19 mars 2006
Le plateau ardéchois est l'altitude limite pour la croissance du chataignier. On le retrouve sur les contreforts jusqu'à 900 mètres. Quelques exemplaires chétifs et isolés poussent jusqu'à 1200 mètres. Les hivers étant beaucoup moins rigoureux, on peut le planter dans nos jardins.Le châtaignier est un arbre massif, trapu. Dans son jeune âge, il pousse vigoureusement, et cela jusqu'à l'âge de 50 à 60 ans. Le châtaignier de l'Etna, en Sicile, est sans doute le plus célèbre; on le nomme l'arbre "des cent chevaux" car selon la tradition locale, cent cavaliers pouvaient s'abriter sous ses branches. En 1872, cet arbre mesurait 56 mètres de circonférence à la base et ce sur 20 mètres de haut.On lui donnait 3000 ans.
Nous n'avons pas de certitude sur la "spontanéïté" du châtaignier en France. On retrouve néanmoins des traces de cet arbre datant du miocène* supérieur en Ardèche. Aujourd'hui il occupe soit spontanément, soit de façon cultivé, un territoire qui s'étend du Portugal à la mer caspienne, englobant au nord de la mer méditérannée, tous les pays côtiers et au sud seulement l' Afrique du nord. La culture l'as répandu jusqu'au Danemark. C'est un arbre qui pousse sur les sols dépourvus de calcaire (granit, schiste, etc...).
Le châtaignier ne se rencontre que trés rarement au-dessus de 1000 mètres en Haut Vivarais.
L'écorce du châtaignier renferme du tanin à la propriété astringente. On recommandait les châtaignes séchées comme remède aux diarrhées, pilées avec de l'orge et du vinaigre, en cataplasme contre l'engorgement des seins, avec du sel et du miel contre les morsures de chiens enragés. Leur farine, malaxée avec du miel et de la fleur de souffre était utilisée contre la toux. Les feuilles s'utilisent en infusion à 5% contre la toux et la bronchite. Les chatons séchés auraient des vertues anti-diarrhéïques.
Le châtaignier donne un bois nerveux, trés élastique, trés résistant et d'une fente facile. Sa densité est voisine de celle du chêne; il est trés durable. Il a été utilisé pour les charpentes et notamment celles des grandes cathédrales. Les charpentes en châtaignier passent pour déplaire aux araignées qui n'y tissent jamais leurs toiles.... Les jeunes rejets ont été utilisés pour la fabrication de paniers, de vanneries et de feuillards pour cercler les barriques. On en a fait différents meuble : table, fauteuil, pétrain etc... Les piquets de clôture en châtaignier résistent trés longtemps.
Le châtaignier est l'un de ces bois qui "laisse mourir leur mère au coin du feu". Il faut entendre par là qu' il est mauvais combustible : il brûle mal, il noircit, il pétille. Les chats se souviennent encore des nombreuses plaques roussies sur leur pelage par les étincelles....
On a beaucoup utilisé son tanin notamment pour la teinture en noir des étoffes. Les feuilles utilisées pour la litière des animaux donnent un excellent compost. Dans notre région, les vieux troncs creux de châtaignier servaient à la fabrication de ruche.
Le châtaignier est une espèce en régression. La maladie : "le dépérissement du châtaignier" a détruit beaucoup d'arbres. Ne devrions-nous pas planter des châtaigniers pour sauvegarder notre patrimoine?
Quel bel arbre, quelle allure !
*miocène : 3ème période de l'aire tertiaire
Par Jean-Jacques
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Publié dans : plateau-ardechois
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